Beato Paolo Manna: quando o fracasso se transforma em missão

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Missionário do PIME, padre Paolo Manna dedicou a vida à animação missionária e à transformação da Igreja. Impedido de continuar sua missão na Birmânia por problemas de saúde, encontrou na Itália um novo caminho para anunciar o Evangelho e renovar a evangelização.

O tempo passa, a missão permanece. Missionários retratados há 25 anos e atualmente, mostrando uma trajetória de dedicação e serviço à missão. Foto: Reprodução Vatican Media — Foto: Reprodução Mondo e Missione

O ano de 2026 é marcado por importantes aniversários para o PIME. Além do centenário de fundação do Instituto, com a fusão promovida por Pio XI, em 1926, entre o Seminário Lombardo para as Missões Estrangeiras e o Pontifício Seminário dos Santos Apóstolos Pedro e Paulo, criado em Roma por dom Pietro Avanzini, celebra-se também o 25º aniversário da beatificação do padre Paolo Manna (1872-1952).

Grande apóstolo da animação missionária, ele foi o primeiro superior-geral do Pontifício Instituto das Missões Estrangeiras. Sua história, marcada pela experiência da doença, pela reflexão e pela coragem de propor mudanças, continua oferecendo inspiração para compreender a missão da Igreja hoje.

Uma vocação além das fronteiras

Nascido em Avellino, em 16 de janeiro de 1872, Paolo Manna descobriu sua vocação missionária enquanto estudava em Roma, na Universidade Gregoriana. Depois de um período de preparação, partiu de Milão, em 1895, para Toungoo, na então Birmânia. Ainda muito jovem, dedicou-se à evangelização, mas, pouco mais de dez anos depois, problemas de saúde o obrigaram a retornar à Itália.

A experiência foi difícil. Aquilo que parecia ser o fim de sua vocação missionária, porém, tornou-se o início de uma nova etapa. Impedido de continuar no território de missão, Manna não abandonou o compromisso com o anúncio do Evangelho. Pelo contrário, dedicaria os quarenta anos seguintes à animação missionária, por meio de seus escritos, de suas iniciativas e da reflexão sobre os desafios da evangelização. Sua atuação o tornou uma referência para as Igrejas do mundo inteiro. Na homilia de sua beatificação, em 4 de novembro de 2001, em Roma, o papa João Paulo II destacou: «Em todas as páginas de seus escritos emerge viva a pessoa de Jesus, centro da vida e razão de ser da missão».

A missão também é permanecer

De volta à Itália, padre Manna compreendeu que a missão não se realiza apenas partindo para outros países. Há momentos em que a vocação missionária também significa permanecer, acompanhar, formar e despertar a consciência missionária das comunidades.

Em 1909, tornou-se diretor de Le Missioni cattoliche, revista que deu origem a Mondo e Missione. Em 1916, fundou a União Missionária do Clero, que hoje integra as Pontifícias Obras Missionárias.

Posteriormente, assumiu a direção do Seminário Lombardo para as Missões Estrangeiras e, após a unificação promovida por Pio XI, tornou-se superior-geral do PIME, função que exerceu até 1934.

Sua atuação não se limitou à Itália. Em 1927, iniciou uma longa viagem pelas missões, que durou quase dois anos e o levou a visitar cerca de doze países da Ásia, Oceania e América do Norte. A experiência ampliou sua compreensão sobre a evangelização e o levou a questionar práticas que, em sua visão, dificultavam o desenvolvimento de uma Igreja verdadeiramente missionária.

Uma evangelização mais livre

A viagem de 1927 foi decisiva para suas reflexões sobre os métodos de evangelização. Depois de conhecer diferentes realidades missionárias, padre Manna escreveu para a Propaganda Fide um documento intitulado Osservazioni sul metodo moderno di evangelizzazione (Observações sobre o método moderno de evangelização). Nele, propunha mudanças profundas na maneira de anunciar o Evangelho. Defendia a superação do ocidentalismo, a libertação da dependência da proteção interessada das potências ocidentais e a formação dos sacerdotes locais por meio de programas diferentes daqueles utilizados no Ocidente.

Suas propostas incluíam até mesmo a abolição do latim e do celibato, com o objetivo de favorecer uma maior participação dos povos locais no sacerdócio missionário. Onde faltassem sacerdotes, sugeria que os melhores catequistas fossem ordenados. Também insistia na necessidade de eliminar os compromissos com o dinheiro e a confiança excessiva no poder dos meios materiais.

As ideias de Manna revelavam uma preocupação central: a missão não poderia permanecer condicionada a modelos culturais, interesses políticos ou recursos econômicos. Era necessário reconhecer a capacidade das comunidades locais de assumir a responsabilidade pela evangelização.

A coragem de propor mudanças

A audácia do beato Paolo Manna não se limitou às propostas daquele documento.

Em 1950, dois anos antes de sua morte, ocorrida em Nápoles, publicou Le nostre Chiese e la propagazione del Vangelo. Per la soluzione del problema missionario (Nossas Igrejas e a propagação do Evangelho. Para a solução do problema missionário).

A obra aprofundava sua reflexão sobre a responsabilidade de toda a Igreja na propagação do Evangelho.

Segundo padre Marco Bennati, reitor da Casa do PIME de Trentola Ducenta - Itália e psicólogo, o texto inspirou claramente o papa Pio XII na elaboração da encíclica Fidei donum, publicada em 1957.

O documento abriu caminho para uma participação mais ampla do clero diocesano na missão, favorecendo a colaboração entre as Igrejas.

A contribuição de Manna também pode ser reconhecida na reflexão missionária de São João Paulo II. Em 1990, a encíclica Redemptoris Missio retomou uma de suas intuições fundamentais: a ligação entre o chamado à santidade e a responsabilidade missionária de cada cristão.

«A vocação universal à santidade está estreitamente ligada ao chamado universal à missão: todo fiel é chamado à santidade e à missão» (Redemptoris Missio, n. 90 e 84).

O fracasso que se torna missão

A história de Paolo Manna revela uma vocação que não se deixou definir pelas circunstâncias. A doença interrompeu sua presença na missão na Birmânia, mas não o impediu de continuar a servir à evangelização. Ao retornar à Itália, encontrou outra maneira de contribuir: formar consciências, animar comunidades, questionar estruturas e propor novos caminhos para a Igreja.

Essa experiência permanece atual. A missão pode se entrelaçar com a fragilidade e provocar sentimentos de inadequação, vergonha ou medo de decepcionar. Mas, como observa padre Marco Bennati, Manna compreendeu que ela não está apenas no lugar para onde se vai, mas também na maneira como se atravessam os próprios limites.

«O próprio fracasso pode se transformar em missão», afirma.

Essa perspectiva foi retomada em Aversa, na Itália, durante um encontro promovido pela diocese local e pela Casa do PIME de Trentola Ducenta, em 7 de novembro, por ocasião dos 25 anos da beatificação do missionário. Com o título História de um missionário fracassado: o beato Paolo Manna, a iniciativa propôs uma reflexão sobre seu legado e sobre a necessidade de transformar a compreensão da missão na Igreja de hoje.

A Casa do PIME de Trentola Ducenta, na província de Caserta, foi aberta por iniciativa do próprio Manna como Seminário do Sagrado Coração. É também o lugar onde repousam seus restos mortais. Beatificado por João Paulo II em 4 de novembro de 2001, Paolo Manna permanece uma referência para a animação missionária. Sua vida recorda que a missão não depende apenas de partir, mas da disposição de transformar a própria experiência em serviço, mesmo quando os caminhos inicialmente imaginados precisam ser refeitos.